È proprio vero, a volte l'età è solo un numero. Lo è sicuramente per Choi Soon-hwa, che a 81 anni (da compiere l'11 ottobre) ha partecipato al concorso di Miss Universo Corea 2024. Sebbene non sia riuscita a vincere la corona, si è guadagnata il titolo di concorrente "meglio vestita", sfilando con grande grazia in un abito bianco decorato con perline. «Anche a questa età, ho avuto il coraggio di cogliere un'opportunità e accettare una sfida», aveva dichiarato con orgoglio all'Associated Press subito prima dell'evento, dimostrando che la passione non conosce limiti.
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Choi Soon-hwa, modella a 81 anni
Per Choi Soon-hwa si è trattata di un'esperienza nuova. Anche perché la sua carriera di modella è iniziata superati i 70 anni. Per gran parte della sua vita, infatti, ha lavorato come infermiera in ospedale. Questo cambiamento di vita radicale è avvenuto per caso, quando un paziente le suggerì di provare a intraprendere la strada nel mondo della moda. Un sogno che Choi aveva avuto da giovane, ma che non aveva potuto realizzare. Anche a causa di qualche debito pregresso che voleva ripagare, la donna ha tentato la sorte. E la sua vita è cambiata. Da allora, ha sfilato durante la Seoul Fashion Week, ha posato per la versione coreana di importanti riviste di moda e partecipato a numerose campagne pubblicitarie.
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La sfida di Choi Soon-hwa a Miss Universo Corea
Nonostante l’entusiasmo e la determinazione, competere in un concorso come Miss Universo non è stato facile. Choi Soon-hwa si è confrontata con altre 31 finaliste, molto più giovani di lei, tra cui la vincitrice Han Ariel, una studentessa di moda di 22 anni che rappresenterà la Corea del Sud al concorso mondiale in Messico. Tuttavia, Choi non si è mai lasciata scoraggiare. «Voglio stupire il mondo», ha dichiarato in un’intervista alla Cnn. «Dimostrare che possiamo vivere in modo sano anche quando invecchiamo».
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L'evento di Miss Universo Corea ha visto l'81enne esibirsi in una gara di canto e di ballo, un altro esempio della sua versatilità e della sua capacità di adattarsi alle sfide. «Apparire belli all'esterno è importante, ma penso che si debba anche essere a proprio agio con la mente e sapere come rispettare gli altri», ha sottolineato, aggiungendo che il concorso non premia solo la bellezza fisica, ma anche quella interiore.
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I concorsi di bellezza si adeguano
La partecipazione di Choi a Miss Universo Corea è stata resa possibile dall'abolizione del limite d'età, che fino allo scorso anno impediva alle donne di età superiore ai 28 anni di competere. Questo cambiamento, insieme all'eliminazione della sezione dedicata ai costumi da bagno, e a restrizioni come lo stato civile e l’essere incinta o madri, riflette la volontà di modernizzare i concorsi di bellezza, rendendoli più inclusivi e aperti alla diversità.
L'81enne sudcoreana non è stata l'unica concorrente di età avanzata a partecipare a concorsi nazionali di Miss Universo. Nel 2024, anche Lorraine Peters, 58 anni, e Alejandra Marisa Rodríguez, 60 anni, hanno gareggiato rispettivamente in Canada e Argentina. Tuttavia, Choi sarebbe stata la più anziana concorrente in assoluto se avesse rappresentato la Corea del Sud alla finale di Miss Universo in Messico.
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Il ruolo dei modelli senior nella società moderna
Con il tasso di natalità in calo e una popolazione che invecchia rapidamente, la Corea del Sud sta affrontando una profonda trasformazione demografica. Si prevede che entro il 2044, il 36,7% dei sudcoreani saranno persone di età superiore ai 65 anni. In questo contesto, la presenza di modelli senior come Choi Soon-hwa sta diventando sempre più comune e rilevante. «Ci sono molte modelle senior al giorno d'oggi», ha spiegato ancora alla Cnn, sottolineando però che non tutte riescono a trasformare questa passione in una carriera retribuita.
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