머리뼈에 문신처럼 그리는 전자회로로 뇌 질환 치료한다
[앵커]
뇌에 칩을 심어 사람의 생각을 읽고 여러 뇌 질환을 치료하는 것, 그렇게 먼 미래의 기술은 아닙니다.
국내에서 부작용은 최소화하면서 뇌와 컴퓨터를 연결해 뇌 질환을 치료하는 기술이 개발됐는데요.
임하경 기자가 소개해 드립니다.
[기자]
인간의 뇌에 반도체 칩을 심고, 컴퓨터와 연결해 뇌파를 감지하는 BCI 기술.
뇌의 신호를 감지하는 신경 전극과 이 신호를 외부 기기로 송수신하는 전자회로가 기술의 핵심인데, 모두 딱딱한 금속 형태로 돼 있어서 뇌에 염증이나 감염을 일으키고 이물감을 주는 불편함이 있었습니다.
국내 연구진이 뇌 조직과 유사한 부드러운 액체 금속을 활용해 머리카락보다 얇고 젤리처럼 말랑말랑한 신경 전극과 전자회로를 만들었습니다.
사람마다 두개골 모양과 뇌 이상 부위가 다르다는 점을 고려해, 연구진은 마치 문신을 새기는 것처럼 두개골에 전자회로를 그리는 방법을 고안해 냈습니다.
두개골 자체가 전자회로가 되는 겁니다.
전자회로에는 무선통신 칩이 있어서 신경 전극의 신호를 블루투스 형태로 받을 수 있습니다.
쥐를 활용한 동물실험에서는 뇌 손상 없이 8개월간 뇌 속 신호를 측정할 수 있었습니다.
"고체 금속 같은 경우에는 뇌에 삽입돼도 한 달이나 한 달 반 정도 신호가 읽히다가 안 읽히는 경우가 많은데, 액체 금속 같은 경우에는 뇌와 비슷한 특성 때문에 뇌에 삽입돼도 장기간 즉, 8달 동안 신호를 측정하는 게 가능했습니다."
부작용이 적고 오랜 기간 사용할 수 있어서 향후 뇌 질환 치료 가능성도 열렸다는 설명입니다.
"파킨슨병이나 치매, 우울증과 같은 질병을 뇌에 전기 자극을 줌으로써 치료하는 것까지 저희가 목표를 잡고 있습니다."
연구진은 향후 양장류 실험을 통해 전극의 성능과 안정성을 높여나갈 계획입니다.
연합뉴스TV 임하경입니다. (limhakyung@yna.co.kr)
[영상취재기자 : 양재준]
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