북한이 최근 중국을 상대로 국경을 개방하면서 2천 명이 넘는 중국 내 탈북민이 대대적으로 강제북송될 우려가 이어지고 있습니다.
정부는 이를 막기 위해 중국에 계속 협조를 요청하는 동시에 국내 수용 원칙도 재확인했습니다.
조수현 기자가 보도합니다.
[기자]
북한은 코로나 사태 이후 3년여 만에 국경을 개방하면서 중국과 인적 왕래를 활발히 재개하고 있습니다.
우리 외교당국은 평양-베이징 항공편 재개와 단둥-신의주 육로를 통한 북한 주민들의 귀국 동향 등을 주목하고 있습니다.
지난주에는 버스로 북·중 국경을 넘었던 북한 태권도 선수단이 열차편으로 북한에 복귀한 것으로 파악됐고, 다른 버스와 구급차 왕래도 포착됐습니다.
이런 움직임이 잇따르면서 코로나 기간 중국에 수감돼온 탈북민 2천여 명이 강제북송되는 것 아니냐는 우려가 이어지고 있습니다.
따라서 정부는 탈북민 강제북송을 막기 위한 한중 간 협력체계를 토대로 중국에 계속 협조를 요청해나간다는 계획입니다.
[장호진 / 외교부 1차관 : (중국 내 탈북민들을) 희망하는 곳으로 보내줄 수 있도록 중국 측에 지속적으로 협조를 요청하고 있습니다. 이거는 최근에 있었던 한중 간 고위급 접촉에서도 저희가 다시 한 번 강조했고….]
우리 정부는 한국행을 희망하는 탈북민을 전원 수용하겠다는 방침입니다.
불법 입국자이기에 앞서 국제 기준에 따라 생명과 인권을 보호받을 권리가 있는 난민으로 규정돼야 한다는 겁니다.
[김영호 / 통일부 장관 : 중국에 있는 탈북민들이 난민의 지위를 가져야 되고 그들의 자유의사에 따라 그들이 한국으로 온다고 한다면 저는 수용 원칙을 공개적인 자리에서 수차례 확인하고 있습니다.]
이런 가운데 우리나라를 방문 중인 엘리자베스 살몬 유엔 북한인권특별보고관은 우리 정부 인사들과 만나 탈북민 강제북송 우려를 공유하고 향후 협력 방안을 협의했습니다.
살몬 보고관은 이번 방한 결과를 토대로 다음 달 유엔 총회에서 북한 인권 상황에 대한 보고서를 제출할 예정이어서 어떤 내용이 담길지 관심이 쏠립니다.
YTN 조수현입니다.
영상편집 : 김지연
YTN 조수현 (sj1029@ytn.co.kr)
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