‘광복 100주년을 맞는 2045년 화성에 태극기를 꽂고, 2050년엔 유인 수송을 달성하겠다.’ 윤석열 대통령이 지난해 발표한 ‘미래 우주경제 로드맵’ 중 일부다. 한국의 ‘우주 진출’이 한 발 더 가까워졌다. 미국과 ‘같은 우주선’을 타기로 하면서다. 양국은 앞으로 유인 달 탐사, 우주의학, 심우주(deep space) 통신 등 다양한 우주과학 분야에서 공동 과제를 발굴하고 협력하기로 했다.
미국을 국빈 방문 중인 윤석열 대통령은 25일(현지시간) 워싱턴DC 인근 메릴랜드주에 있는 미 항공우주국(NASA) 고다드 우주비행센터를 방문했다. 미국 우주위원장을 겸하고 있는 카멀라 해리스 부통령이 윤 대통령을 맞았다. 한국 대통령이 이곳을 찾은 건 2015년 10월 박근혜 대통령 이후 8년 만이다.
고다드 센터 주요 프로젝트인 로만 우주망원경, 해양·대기 관측 위성 ‘PACE’ 등을 시찰한 윤 대통령은 “한·미 동맹의 영역이 지구를 넘어 우주로 확대되고, 새로운 동맹 70주년의 중심에 우주동맹이 있길 기대한다”고 말했다. 이어 “한·미 우주 협력은 한국우주항공청(KASA·카사)과 NASA를 통해 우주동맹으로 더욱 공고히 해나갈 것이다. 카사 설립에도 NASA의 적극적 조언과 인력 교류가 있기를 희망한다”고 덧붙였다.
해리스 부통령은 “우주를 향한 인류의 진전에서 한국과 한 팀이 된 것을 자랑스럽게 생각한다”며 “(미국 주도의 유인 달 탐사 계획) 아르테미스 프로그램 협력 확대를 기대한다. 화성에서의 임무를 위한 기반을 닦는 작업도 포함될 것”이라고 화답했다.
이종호 과학기술정보통신부 장관과 패멀라 멀로이 NASA 부청장은 ‘과기정통부-NASA 간 우주탐사 및 우주과학 협력을 위한 공동 성명서’에 서명했다. 아르테미스 주요 프로젝트 중 하나로, 지구와 달 사이를 오가는 정류장인 ‘게이트웨이’ 연구에 한국이 참여한다는 내용이 처음으로 담겼다. 한국...
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