청와대가 다음 주 초 대북 특사 파견계획을 공식 발표할 것으로 알려졌습니다.
대북 특사로는 서훈 국가정보원장이 가장 유력한 가운데 조명균 통일부 장관이 될 가능성도 있는 것으로 알려졌습니다.
특사 파견 시기는 평창패럴림픽 개회일인 9일 전후가 될 확률이 높은 것으로 보입니다.
여권의 핵심관계자는 "기존 참여정부의 전례에 비춰볼 때 공식 라인에서 대북 특사가 파견될 것으로 안다"고 말했습니다.
현재 정부 내 대북 공식라인은 청와대와 국정원, 통일부로 볼 수 있습니다.
여권 내에서는 평창올림픽 개·폐회식을 계기로 한 북한 고위급대표단의 방남 과정에 관여했던 서 원장과 조 장관이 특사로 파견될 가능성이 큰 것으로 보고 있습니다.
정권 교체 후 대북 소통채널 복원을 국정원이 주도했던 점을 고려하면 두 사람 중에는 서 원장 쪽에 더 무게가 실리는 분위기입니다.
여권의 한 관계자는 "남북 대화를 재개하는 모든 실무에 관여한 동시에 광범위한 대북 정보를 관장해 온 만큼 서 원장이 특사에 가장 적임 아니겠는가"라고 말했습니다.
다만 북한의 의중을 파악한 뒤 이를 백악관에 전달하고 설득하는 역할이 필요하다는 점에서 청와대 외교·안보 사령탑인 정의용 안보실장이 파견될 가능성도 없지 않습니다.
이 같은 공식라인의 특사 파견 방침은 북한이 김정은 노동당 위원장의 여동생인 김여정 특사를 공개적으로 내려보낸 데 따른 것으로 풀이됩니다.
여권의 또 다른 관계자는 "이번 대북 특사 파견은 비밀리에 추진하는 게 아니라 공개적으로 추진될 것"이라며 "구체적으로 특사단에 어떤 면면이 포함될지는 조율하고 있는 단계인 것으로 안다"라고 말했습니다.
대북 특사는 평창패럴림픽이 열리는 오는 9일 전후가 될 것으로 보이며 아무리 늦어도 오는 18일 패럴림픽 종료 전에는 특사활동이 마무리될 것으로 관측됩니다.
청와대 고위관계자는 "북한 고위급대표단이 왔을 때 특사 파견이 어느 정도 얘기되지 않았을까 싶다. 정확한 전달 시점은 모르겠지만, 그쪽도 알고 있을 것"이라며 "답방 형식이란 게 필요하고 남북관계를 잘 풀려면 특사단이 한 번은 가는 게 맞다"고 했습니다.
이번 대북 특사 파견은 북한이 '비핵화'를 전제로 한 북미대화에 응하도록 설득하고, 장기간 경색된 남북관계의 틀을 획기적으로 개선하려는 문 대통령의 의중을 반영하는 것으로 볼 수 있습니다.
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