Un journaliste du Washington Post enquête sur de mystérieux phénomènes qui se sont produits dans une petite ville de Virginie-Occidentale.
John Klein, journaliste au Washington Post a tout pour être heureux : son travail, sa femme Mary et la maison qu'il vient d'acquérir. Mais un accident de voiture vient tout chambouler. Il perd sa femme Mary, atteinte d’une tumeur au cerveau décelée après l'accident. Avant sa mort, elle lui a parlé d’étranges silhouettes qu’il a retrouvées dessinées dans un cahier.
Deux ans plus tard, alors qu'il était parti de nuit pour aller interviewer le gouverneur à Richmond, il tombe en panne sur une route isolée, John part chercher de l’aide et tombe sur un homme agressif et armé, Gordon Smallwood, qui semblait l’attendre. Le sergent Connie Mills ramène celui-ci à la raison. John passe la nuit dans la petite ville de Point Pleasant et, rapidement, apprend que des faits insolites s’y produisent. Il découvre que Gordon, en particulier, voit et entend d’étranges phénomènes. Les apparitions se multiplient et, un soir que Gordon, sa femme Denise et John dînent ensemble, ils s’aperçoivent que l’une des prophéties catastrophiques de Gordon, un dramatique accident d’avion, s’est réalisée. Rapidement, John est contacté par une mystérieuse voix. Il se rend alors à Chicago pour y rencontrer un expert en phénomènes paranormaux, Alexander Leek, qui tente de le convaincre de ne pas poursuivre son enquête et l’informe que sa vie et celle des habitants de Point Pleasant sont en danger.
John ne renonce pas pour autant à sa recherche d’explications à ces phénomènes. Son amitié avec Connie Mills se renforce ; lors d’une discussion, elle lui parle d’un rêve étrange qu’elle ne parvient pas à expliquer : alors qu’elle se noie, une voix l’appelle : « Numéro 37, réveillez-vous ». Le mystère des hallucinations s’épaissit. Gordon semble à présent possédé par un être qui le hante, et John le retrouve un matin, mort de froid.
La « voix » le contacte fréquemment ; une nuit, il voit Mary auprès de lui ; une effroyable prophétie lui annonce une catastrophe à Point Pleasant. Enfin dans une lettre la "voix" lui annonce un appel prochain de Mary, chez lui, à Washington, à midi pile. Éperdu, il se rend au rendez-vous. Quelques minutes avant l’heure prévue, Connie téléphone et essaie de convaincre John de la rejoindre pour le soir de Noël. Lorsque la sonnerie retentit de nouveau, John décide de ne pas répondre et retourne à Point Pleasant où un embouteillage bloque le Silver Bridge qui s’effondre brutalement. John sauvera la vie de Connie, de justesse, qui allait se noyer. Connie et John apprendront que le nombre des victimes s’élève à trente-six et se souviennent du rêve qu'a fait Connie : "Réveillez-vous, numéro 37"
