La bioluminiscencia es la emisión de luz fría y visible por parte de algunos seres vivos. Se la observa en varios tipos de organismos, desde bacterias hasta peces, y constituye una forma amplificada de un proceso más general que ocurre en toda célula: la quimioluminiscencia biológica, que convierte en luz la energía contenida en las uniones químicas de compuestos orgánicos. Sin embargo, este proceso tiene poca eficiencia (relación entre el número de moléculas que reaccionan y el número de fotones que se emiten) y el ojo humano no puede detectarlo. Recientemente, las enzimas que producen la bioluminiscencia verde y roja de las larvas trencito, llamadas luciferasas, fueron clonadas en el laboratorio del Departamento de Biología de la Universidad Estadual Paulista, en Río Claro, Brasil.
