José E. Rivera Santana, nació el 1 de septiembre de 1955 en el hospital municipal de Río Piedras. Sexto hijo de Carmen Santana Nieves y Rosario Rivera Olivera. Sus primeros seis años de infancia los pasó en el barrio Buen Consejo de Río Piedras. Luego sus padres iniciaron un peregrinar por los barrios Capetillo del mismo municipio y Villa Palmeras en Santurce para instalarse finalmente en la 4ta. Extensión de Country Club en Carolina.
Estudió los grados intermedio y superior en la Escuela José M. Lázaro de Country Club en donde fundó y presidió la Federación Estudiantil Pro Independencia. En el 1973 ingresó a la Universidad de Puerto Rico en el Colegio Regional de Humacao y luego continuó estudios en el Recinto de Río Piedras de la UPR.
En el Colegio de Humacao se destacó como líder estudiantil y presidente del capítulo de la Federación de Universitarios Pro Independencia, organización que también presidiría a nivel nacional una vez en el Recinto de Río Piedras de la UPR.
Fue uno de los líderes de la histórica huelga universitaria de 1981.
De 1977 a 1979, cumplió funciones como representante de la Federación de Universitarios Pro Independencia de Puerto Rico en el Secretariado Permanente de la Organización Continental Latinoamericana de Estudiantes con sede en La Habana, Cuba.
En el 1994 obtuvo una maestría en planificación de la Escuela de Planificación de la UPR.
En los últimos 16 años, José E. Rivera Santana ha participado en iniciativas y proyectos de planificación de diversa índole, muchos de los cuales han representado referencia importante de instituciones y agencias públicas.
Como director de Planificación de la empresa Estudios Técnicos, Inc. (1994-2005) y como Director de Planficación de la Compañía de Turismo (2005-2006), ha acumulado una amplia experiencia.
Entre los principales proyectos realizados bajo su dirección se encuentran:
Planes Territoriales para los municipios de San Germán, Canóvanas y Caguas; La elaboración de una Visión Estratégica para el Movimiento Cooperativista; Las Guías de Reforestación para las Cuencas Hidrográficas de Puerto Rico;
Puerto Rico en Ruta hacia el Desarrollo Inteligente: El impacto del Desparrame Urbano en el Área Metropolitana de San Juan;
Caguas Ciudad Sustentable;
