Malgré leur avance technologique et l'exploitation des travaux des Allemands sur les V-2 et les fusées-sondes, les Américains seront précédés par les Soviétiques dans la conquête de l'espace. Ainsi, le 12 avril 1961, Youri Gagarine est-il le premier homme à effectuer un vol orbital dans une fusée Vostok-1. John H. Glenn le rejoindra au panthéon des héros en effectuant trois révolutions orbitales, le 20 février 1962, à bord d'un vaisseau américain, le Friendship-7.
___
