El envejecimiento de los individuos viene condicionado en gran parte por los factores genéticos, la dieta, las condiciones sociales y la aparición de enfermedades relacionadas con la edad, como la arteriosclerosis, la diabetes o la artrosis. El envejecimiento celular es consecuencia de un deterioro progresivo de la función y viabilidad de las células, causado por alteraciones genéticas y por la acumulación de lesiones celulares y moleculares por los efectos de la exposición a influencias exógenas. El envejecimiento es un proceso regulado en el que influyen una serie limitada de genes y en el que algunas alteraciones genéticas son la base de unos síndromes que recuerdan al envejecimiento humano prematuro.
