Deux ans après un premier décollage manqué, Glenn Curtiss relie Albany à New York. Un an plus tard, en 1911, il réussit son premier amerrissage. Dès lors, la Marine, fort impressionnée, commence à acquérir ou à produire des hydravions. A la fois engins de combat et de reconnaissance, transporteurs de blessés ou à vocation commerciale, les hydravions remplissent une multitude de tâches. En 1917, le H-12 détruit maints sous-marins en Europe. Le M-130, dans les années 30, transporte le courrier. Le PBY et le PB2Y sévissent durant la guerre du Pacifique. Seul le XF2Y parvient, en 1954, à franchir le mur du son et, depuis la fin des années 60, la plupart des hydravions sont rangés dans les hangars.
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