La historia de la humanidad ha estado permanentemente vinculada a las epidemias. Hipócrates, 400 años a.C., las denominó como las ‘enfermedades visitantes’. Desde la antigüedad, se ha relatado grandes epidemias, como la ‘Peste de Justiniano’ que, en el año 543 d.C., se dice mataba a 100 000 personas por día en su momento mas álgido en el Mediterráneo oriental, o la ‘Peste negra’ que asoló Europa en el siglo XIV y produjo la muerte de 20 millones de europeos correspondiente a la cuarta parte de la población. Entre las grandes epidemias, también se describe a las 7 pandemias de cólera, que desde 1816 afectaron al mundo. Durante la tercera pandemia que afectó Europa entre 1851 y 1860, al llegar el cólera a Londres, el celebre Dr. John Snow estableció la naturaleza fecal-oral de su transmisión, aun sin conocer la existencia de la bacteria colérica.