Roy Ayers (Roy E. Ayers Jr.) est un vibraphoniste et chanteur américain né Los Angeles (Californie) le 10 septembre 1940.
Il étudie le piano, l'harmonie dans sa famille et au collège. Dès 1958, il commence à jouer, avec Phineas Newborn Jr, Curtis Amy, Teddy Edwards, Leroy Vinnegar, Vi Redd.
Influencé à ses débuts par Milt Jackson et Cal Tjader, son jeu est caractérisé par une virtuosité et sens de la mélodie certains et un modernisme tempéré.
En 1963, il forme un quartette avec Hampton Hawes, est engagé par Gerald Wilson et Jack Wilson. De nouveau leader, il joue ensuite avec Herbie Mann (1966-70) avant de se tourner vers la soul, tout en participant de temps à autre à quelques séances jazz.
A partir du début des années 70 il se consacre essentiellement à la soul, dont il devient un nom majeur. Il créé un groupe portant son nom : Roy Ayers Ubiquity avec lequel il signe quelques uns des titres les plus repris de tous le temps comme « Everybody Loves the Sunshine » (1976), ainsi que d'autres projets dont RAMP (initiales de Roy Ayers Music Project). Roy Ayers ne reste pas étranger au mouvement "blaxploitation" (films produits et réalisés entièrement par et pour des Noirs hors des studios hollywoodiens). Si les bandes originales composées par Isaac Hayes pour Shaft ou par Curtis Mayfield pour "Superfly" sont plus connues, celle de Roy ayers pour "Coffy" (un des films phares de la comédienne Pam Grier) est l'une des meilleures jamais offertes à ce genre.
En 1980 il signe un disque avec le légendaire fondateur de l'afrobeat, Fela, "Music of many colors". La pochette en blanc sur fond noir montre leurs visages dans le dessin des frontières du Nigéria. Ce sommet d'afro-beat ultra-dansant (bien plus disco que la version de "2000 Blacks" enregistrée par Fela seul) est une production extrêmement tardive de soul africaniste, un courant qui connut son heure de gloire chez les musiciens afro-américains entre 1968 et 1975 (cf. le concert en prélude au combat Ali-Foreman à Kinshasa en 1974).
Musicien complet, il est un compositeur de classe en plus d'un interprète, mais il est aussi arrangeur et producteur.
La décennie 1990 lui consacre le statut de légende, et avec l'apparition de l'Acid jazz et du Hip hop il devient l'artiste le plus samplé au monde aux côtés de James Brown.
Roy Ayers est toujours en activité, son dernier album sorti en 2004 se nomme « Mahogany Vibe ». Plusieurs compilations ont été éditées, dont en 2005 Virgin ubiquity composée exclusivement d'inédits datant de 1976 à 1981. De plus il est probable de le trouver en concert une fois par an à Paris.
The Roots, formation incontournabe de la scène hip hop américaine, a été fondée à Philadelphie en 1987 par Black Thought (alias Tariq Trotter) et ?uestlove (alias Ahmir Thompson).
Les autres membres ont été ou sont les suivants : AJ Shine, HUB (alias Leonard Hubbard), Maldog On the Keys(alias Kamal Gray), Knuckles (alias Frank Walker), Capt (alias Kirk Douglas), B (alias Malik Abdul-Basit), Rahzel (The Godfather Of Noyze), Scratch (alias Kyle Jones), Ben Kenney, Scott Storch, Kid Crumbs, Josh "The Rubberband" Abrams et Martin Luther.
The Roots a multiplié les collaborations avec de nombreux artistes : Erykah Badu, Cody ChesnuTT, Common, D'Angelo, Guru, Jay Dee, Mos Def, Jill Scott ou plus récemment Al Green.
THE ROOTS
Le groupe est une exception dans le milieu hip-hop, par la présence d'instrumentistes sur scène et leur démarche sobre. Ils ont par ailleurs développé, dans le cadre de la conception d'albums, la technique consistant à échantilonner la musique qu'ils jouent eux-mêmes en studio. Technique également utilisée par le carré de producteurs The Soulquarians, formé par leur batteur Ahmir Thompson, D'Angelo, le claviériste James Poyser et le producteur de hip-hop Jay Dee, à la baguette de deux albums majeurs et aux sonorités très soul : Like water for chocolate de Common et Voodoo de D'Angelo.
