Buena Vista Social Club est à l'origine le projet de Nick Gold de la maison de disque World Circuit de réunir des musiciens cubains « campesinos », soneros légendaires des années 1930, 40 et 50, des musiciens d'Afrique de l'Ouest et Ry Cooder. Coincés à l'aéroport de Paris, les Africains ne pourront pas se rendre à Cuba. Finalement, l'enregistrement de l'album s'effectuera bien, mais sans eux.
