Frédérique Aït-Touati est maître de conférences à l'Université d'Oxford en littérature française, Professeur associé à Sciences-Po Paris. Elle est l'auteur de Contes de la Lune, Essai sur la fiction et la science modernes (Gallimard, 2011).
A l'heure où la division entre culture "littéraire" et culture "scientifique" fait tant de ravages, il peut être utile de se pencher sur une époque où elles faisaient bon ménage, pour mieux dire, où elles étaient inséparables, car participant d'une même vision du monde et d'une même culture humaniste. Les textes scientifiques du xviie siècle, et ceux touchant à l'astronomie en particulier, recèlent bien des surprises : ils racontent des histoires, inventent des fictions et des
personnages. Ce n'est pas seulement pour séduire ou par prudence, mais bien pour explorer les nouveaux mondes de la science et pour tâcher de se représenter l'invisible de l'infiniment lointain. Bien plus qu'un simple divertissement, la fiction est alors un outil de savoir et un moyen de comprendre le monde.