En 1914, les Alliés dominent le ciel, mais dès 1915, la capture de l'avion de Roland Garros permet aux Allemands de dessiner le Fokker, premier engin volant équipé d'une mitrailleuse synchronisée à l'hélice. Fin 1916, les Alliés reprennent l'avantage. La relève allemande vient sous la forme d'une nouvelle escadrille, encadrée par Oswald Boelcke, qui enseigne les subtilités tactiques du combat aérien.
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