El dimetilfumarato es un éster del ácido fumárico. Es un lipofílico, una molécula altamente móvil en los tejidos humanos. No obstante, como éster α,β-insaturado, el dimetilfumarato reacciona rápidamente con el agente desintoxicante glutation por la Reacción de Michael. Cuando se administra oralmente, no transcurre mucho tiempo hasta que pasa a la sangre. El alto riesgo de sensibilización fue puesto de manifiesto por el caso de la "silla venenosa", cuando el fabricante chino Linkwise produjo sofás de dos plazas con pequeñas bolsas de dimetilfumarato en el interior de estos para evitar la presencia de mohos mientras eran almacenados o transportados. En Finlandia, donde las sillas se vendieron entre 2006 y 2007, diecisiete usuarios padecieron sarpullidos severos.