Engagé dans le monde politique dès son plus jeune âge, Jorge Semprun a animé le travail clandestin du parti communiste espagnol sous le pseudonyme de Federico Sanchez pendant le franquisme, avant d'être arrêté et envoyé en Allemagne, dans le camp de Buchenwald, d'où il sera libéré en 1945.
Exclu du parti communiste en 1964 pour ses prises de position allant à l'encontre de la politique du parti, il se consacre à l'écriture, ne replongeant dans la politique qu'en 1988 pour devenir ministre de la Culture du gouvernement socialiste de Felipe Gonzalez pendant 3 ans.
Le prix littéraire des Droits de l'homme, en 1995, a récompensé son chef-d'oeuvre L’Écriture ou la vie.
Jorge Semprun est décédé le 7 juin 2011.
