Né en 1914, Mickey Cohen, benjamin d'une famille de six enfants et orphelin de père, grandit dans les rues de Boyle Heights, un quartier de Los Angeles. Quittant très tôt les bancs de l'école, le jeune Mickey devient boxeur avant de travailler pour le «milieu». Il collabora avec Bugsy Siegel dans une vaste entreprise de racket sur la côte Ouest. A la mort de Siegel en 1947, il devient le roi du jeu, de l'extorsion et de la prostitution dans la région. Figure du tout-Hollywood, il fréquente des stars comme Frank Sinatra et Lana Turner, avant d'être condamné pour fraude fiscale.
