20 juillet 2011 : 17ème étape - Gap - Pinerolo (Italie)
Pour cette dix-septième étape, le peloton fait une grande traversée du massif alpin jusqu'en Italie, avec un passage de la frontière après le col du Montgenèvre, au kilomètre 98,5.
Mais c'est une autre frontière, invisible celle-là, que les coureurs vont franchir au cours de l'étape, en passant d'un continent à un autre.
Les Alpes sont nées de la collision entre deux continents, il y a une cinquantaine de millions d'années, lorsque la plaque africaine qui remontait vers le nord est venue percuter la plaque européenne. L'ancien océan qui séparait l'Europe de l'Afrique s'est trouvé peu à peu comprimé, écrasé puis complètement laminé par la poussée africaine. Il n'en reste plus que quelques lambeaux de son plancher rocheux, projetés en altitude. Ce sont ces lambeaux que les coureurs rencontrent au Col du Montgenèvre.
Il s'agit de roches très particulières de couleur verte, les ophiolites, d'anciennes laves volcaniques transformées au cours du temps. On peut toutefois encore distinguer des formes arrondies, caractéristiques des éruptions sous-marines. Les anglo-saxons les désignent sous l'appellation de "pillow-lava", lave en oreiller.
En savoir plus : http://www.brgm.fr/brgm/includes/tour_de_france/2011/2011-07_tour-de-france.shtml
