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Après la mort de son mari, Rosaria Parondi part s'installer à Milan avec ses cinq fils, Vincenzo, Simone, Rocco, Ciro et Luca, fuyant ainsi la misère qui règne dans le Sud de l'Italie. Vincenzo, l'aîné, se marie. Simone s'entraîne pour devenir boxeur.Rocco est employé dans une teinturerie. Ciro suit des cours du soir tout en travaillant pour devenir ouvrier spécialisé.L'harmonie de la famille va être perturbée par l'entrée en scène de Nadia, une fille de la ville. Simone et Rocco en tombent tour à tour amoureux, mais le second se sacrifie par fidélité à son frère aîné. Nadia, qui aime Rocco, délaisse bientôt Simone, brutal et perverti par de mauvaises fréquentations. Il est condamné pour vol et Rocco pour tenter de le sauver, se sacrifie à nouveau en acceptant de devenir à sa place une vedette de la boxe. Mais Simone, devant le refus de Nadia de reprendre la vie commune, décide de la tuer...