Riga war ein großes Zentrum Hanse und erhielt seinen Reichtum vom 13. bis 15. Jahrhundert vom Handel mit Mittel- und Osteuropa. Die Stadtstruktur ihres mittelalterlichen Zentrums spiegelt diesen Wohlstand wieder, obwohl die meisten der frühesten Gebäude durch Feuer oder Krieg zerstört wurden. Riga wurde im 19. Jahrhundert ein wichtiges Wirtschaftszentrum, als die die mittelalterliche Stadt umgebenden Vororte angelegt wurden, zunächst mit imposanten Holzgebäuden im neoklassischen Stil und später im Jugendstil. In Riga findet man allgemein anerkannt die beste Kollektion an Gebäuden der Art Nouveau in Europa.
