Ethan Allen Sims, investigador norteamericano, estaba interesado en determinar si de veras existían diferencias metabólicas entre los flacos y los gordos, para aplicar esos conocimientos al tratamiento de la obesidad y la diabetes. Sims empezó a desarrollar sus ideas, con cuatro estudiantes universitarios para ver si ellos podían ganar sobre un 20% de su peso inicial, comiendo deliberadamente, en exceso. Los estudiantes consumieron enormes cantidades de comida, mientras mantenían sus labores escolásticas y actividades normales extracurriculares.De manera sorprendente, para todos, comiendo así, les fue muy difícil añadir más de un escaso 10% sobre el peso original. En el 1964, Sims, abordó el asunto con Robert G. Smith encargado de la prisión estatal de Vermont, para el proyecto de la sobrealimentación controlada. Allí pudo encontrar un grupo de hombres jóvenes, delgados, sin antecedentes de obesidad, y con un estilo de vida sedentaria que los mantuviera relativamente inactivos.
