Quatre des Sahaba (compagnons du Prophète) vinrent en Chine répandre l'islam parmi les Arabes qui y résidaient. Abu Waqqas l'aurait prêché à Canton, en y faisant construire en 627 le premier minaret, utilisé en même temps comme phare pour les bateaux, d'où son nom de Guangta. Saad Lebid Alhabshi serait allé dans le Fujian, à Changzhou et à Quangzhou, où fut construite la première mosquée, appelée Qilinsi ou mosquée de la licorne.
