La privación de sueño afecta a la función cerebral. Un estudio realizado en el 2000 por la Escuela de Medicina y el Sistema de Salud de Asuntos de Veteranos en San Diego (California) se usó tecnología de Imagen por RMf para controlar la actividad en los cerebros de sujetos privados de sueño que desempeñaban tareas sencillas de aprendizaje verbal. El estudio mostró que regiones de la corteza prefrontal mostraban más actividad en sujetos mas somnolientos. Dependiendo de la tarea, el cerebro intentaba compensar por efectos adversos causados por falta de sueño. El lóbulo temporal estaba activado durante aprendizaje verbal en sujetos descansados pero no en sujetos privados de sueño. El lóbulo parietal, el cual no se activa en sujetos descansados durante ejercicios verbales, era más activo en sujetos privados de sueño. Mientras que el desempeño memorístico fue menos eficiente con la privación de sueño, mayor actividad en la región parietal estuvo asociado con mejor memoria.
