Le réveillon du jour de l’an, commence le 31 décembre soit le jour de la Saint Sylvestre. Mais qui était donc ce Sylvestre qui a donné son nom au dernier jour de l’année dans le calendrier Grégorien, c'est-à-dire notre calendrier ?
Sylvestre, dit aussi Sylvestre 1er ou Saint Sylvestre, fut le 33ème pape de la chrétienté, il a vécu au 4ème siècle après Jésus Christ, au cœur de l’empire romain, et fut un contemporain de Constantin, le premier empereur romain à se convertir au christianisme.
Une légende médiévale prétend même que ce serait Sylvestre qui aurait guérit l’empereur d’une lèpre incurable en le baptisant… On attribue aussi à Saint Sylvestre d’autres miracles, comme par exemple d’avoir terrassé un dragon ou ressuscité un taureau…Sylvestre a en tout vécu très longtemps et a été pape pendant 22 ans jusqu’à sa mort, naturelle, en 335, c’est d’ailleurs l’un des premiers saint canonisé sans avoir subi le martyre…Encore aujourd'hui personne ne sait pourquoi la Saint Sylvestre a été placée le dernier jour de l’année, car rien dans la vie de Saint Sylvestre ne le lie particulièrement à cette date… Sauf peut-être le fait que son règne de pape a correspondu avec la naissance d’une nouvelle époque pour le christianisme, puisque grâce à l’empereur Constantin, le christianisme n’allait plus être persécuté dans l’empire romain… Nouvelle ère, nouvelle année…
Ce serait une belle explication si la date de la fin de l’année au 31 décembre n’était pas une invention assez récente. Les romains qui furent sans doute les vrais inventeurs du réveillon du jour de l’an, avaient bien fixé celui-ci au 1er janvier, mais ensuite ça c’est gâté…
Ainsi en France jusqu’en 1564, dans de nombreuses provinces l’année commençait le 1er mars, à Lyon c’était le 25 décembre, à Vienne le 25 mars… C’est l’édit du roi Charles IX en 1564, qui mit tout le monde d’accord, dorénavant l’année finirait le jour de la Saint Sylvestre, le 31 décembre…
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