En los ayunos prolongados y quienes se han animado a enfrentar una huelga de hambre lo saben perfectamente. Primero se dan unas intensas sensaciones de aletargamiento y dolor, pero si se continúa con el ayuno el alto nivel de serotonina que se consigue determina una inversión del primer efecto, y la persona pasa de un gran dolor inicial a un estado de gran lucidez. Un estado no ordinario de conciencia que quien lo experimentó jamás lo olvida.
Este estado de gran lucidez fue perseguido mediante ayunos desde épocas remotas por religiosos y místicos de todo el mundo. En el mismo sentido, algunos neurofisiólogos han señalado que las autoflagelaciones practicadas por los monjes para alcanzar estados místicos responden a un mecanismo neuroquímico parecido, y también se puede suponer que las prácticas sexuales del tantra yoga consideradas más adelante están relacionadas con principios fisiológicos próximos a éste.