El fotoenvejecimiento de la piel es una versión acelerada del cronológico dado que la radiación ultravioleta induce la producción del mismo tipo de enzimas que degradan el colágeno, a medida que pasan los años. Las fibras de colágeno duran alrededor de 30 años, pero con el envejecimiento natural y la exposición ultravioleta se deterioran y se fragmentan. A medida que el colágeno fragmentado se acumula, se reduce su producción, se debilita la conexión entre los fibroblastos y el colágeno y la piel comienza a arrugarse. Una revisión que acaba de publicarse en The Archives of Dermatology concluye que sólo tres tratamientos de antienvejecimiento demostraron ser clínicamente efectivos: la aplicación tópica de retinol, las inyecciones de ácido hialurónico y el rejuvenecimiento facial con láser (resurfacing) de dióxido de carbono (Co2). Todos dependen del mismo mecanismo, que es la interacción de las células de la piel (fibroblastos) con el colágeno que producen.
