En los años 70, el lingüísta P. Lieberman y el anatomista E. Crelin afirmaron que "los neandertales tenían la lengua y la laringe mal situadas para producir la clase de sonidos necesarios para el lenguaje moderno complejo". Esta teoría ha sido admitida por los antropólogos hasta que muy recientemente se ha descubierto un esqueleto de neandertal en Oriente Medio con un hueso hioides, o hueso de la garganta, que era identico al de un hombre moderno. Sin embargo, dado que solo nos han llegado este hueso hioides y la mandíbula, no puede ser reconstruido su tracto vocal. Normalmente, para reproducir tal órgano, es necesaria la calavera con las impresiones dejadas sobre ella, que se utilizan para predecir la posición del tracto vocal. David Frayer, de la Universidad de Kansas cree que el habla neandertal y la capacidad lingüística era comparable a la de los humanos modernos. Comparó la base del cráneo de calaveras neandertales con las de humanos modernos.
