Le 22 juin 2009 dans son discours devant le Parlement réini en congrès, Nicolas Sarkozy a «solennellement» affirmé que la burqa n'était «pas la bienvenue» en France. Le voile intégral «n'est pas un signe religieux. C'est un signe d'asservissement, c'est un signe d'abaissement» de la femme, avait déclaré le chef de l'État. Aussi appelé niqab, la burqa couvre complètement la tête, le visage et le corps.
Au lendemain de ces déclarations, une mission parlementaire d'information a été chargée d'enquêter pendant six mois afin d'étudier l'ampleur du phénomène en France et éventuellement proposer une loi interdisant la burqa. Aucun chiffre ou rapport sur le nombre de femmes voilées intégralement n'est disponible en France, mais le phénomène reste «marginal», selon des spécialistes et les organisations musulmanes. Les experts estiment que le phénomène concerne quelque 5000 personnes se réclamant du salafisme et prônant une vision puritaine de l'islam.
Ce débat sur le port de la burqa renvoie à la polémique née en 2004 à la suite de l'interdiction en France du foulard islamique (hijab), qui ne recouvre que la tête, à l'école. «Hier c'était le hijab et aujourd'hui, c'est le niqab», a ainsi déclaré le chef de l'AQMI. La France est le seul pays d'Europe à l'avoir interdit - à juste raison - par la loi. Il s'était alors agi d'interdire «les signes religieux ostentatoires» dans les établissements scolaires.
