Alors que les flammes continuent de dévorer la ville californienne, l'identité des personnes ayant perdu la vie commence à être connue. La plupart d'entre elles ont été piégées chez elles par le feu.
En moins d'une semaine, les incendies autour de Los Angeles ont fait au moins 24 victimes, d'après les dernières nouvelles du service de médecine légale du comté, communiquées le 12 janvier. Depuis le début des incendies le 7 janvier, le nombre de morts ne cesse d'augmenter, et cela pourrait encore s'aggraver : au moins 16 personnes sont toujours portées disparues, selon le shérif du comté de Los Angeles, qui ne prévoit pas de bonnes nouvelles. Les recherches se poursuivent, avec l'aide de chiens pour les opérations de secours.
## Une identification laborieuse des victimes
Plusieurs jours ont été nécessaires pour identifier les défunts. Dimanche, le service de médecine légale a révélé une liste de victimes, dont 16 ont perdu la vie à cause de l'incendie d'Eaton, le deuxième en taille, et 8 en raison du feu toujours actif dans les collines de Pacific Palisades. Pour l'heure, plus de 12 000 maisons et structures diverses ont été ravagées ou endommagées par le feu, selon les premières évaluations des autorités.
## Des personnes âgées restées chez elles malgré le danger
De nombreux témoignages indiquent que plusieurs victimes étaient des personnes âgées qui ont choisi de ne pas quitter leur domicile. Parmi elles, Rodney Kent Nickerson, 82 ans, et Erliene Kelley, 83 ans, qui ont refusé d'évacuer. Sa petite-fille et son mari, qui vivaient avec elle, ont quitté les lieux en voyant la fumée s'élever le 7 janvier. Erliene a même envoyé un dernier message à sa famille le 8, demandant une photo du feu, mais cette photo ne parviendra jamais à ses proches. Le lendemain, la police informait la famille qu'un corps avait été retrouvé dans les débris de leur maison.
## D'autres noms apparaissent dans la tragédie
Par ailleurs, Charles Mortimer, 84 ans, a perdu la vie à l'hôpital à cause d'une crise cardiaque et d'une inhalation de fumée. Annette Rossilli, une autre octogénaire, a voulu rester chez elle avec ses animaux de compagnie, malgré la menace des flammes. Des témoignages rapportent également une victime de 95 ans et un père retrouvé aux côtés de son fils.
## Des jeunes victimes, des vies brisées
Parmi les victimes se trouve l'acteur australien Rory Sykes, qui est décédé à 32 ans dans la maison familiale à Malibu. Bien qu'il souffrait de paralysie cérébrale, il était piégé dans son propre chalet et n'a pas pu échapper aux flammes. Sa mère a déclaré n'avoir pas pu éteindre les brasier qui menaçait son toit, suite à une coupure d'eau. Les médias américains retracent aussi d'autres noms tragiques : Victor Shaw, 66 ans, mort à son domicile à cause de l'inhalation de fumée, Arthur Simoneau, 69 ans, passionné de deltaplane, et Randall Miod, un surfeur de Malibu
