Les jours de compétition au Dakar s'enchaînent, chaque étape apportant son lot de surprises. Après la difficile spéciale des "48 heures chrono" de près de 1 000 km, les pilotes ont pris part, le mardi 7 janvier, à une 3e étape raccourcie à cause des fortes pluies prévues entre Bisha et Al Henakiyah, en Arabie saoudite. Sébastien Loeb, qui avait bien maîtrisé la situation la veille, a malheureusement connu un accident retentissant en début d'étape, laissant présager des difficultés pour lui. Il a peut-être d'ores et déjà abandonné tout espoir de victoire dans cette prestigieuse compétition. En revanche, Lorenzo Santolino, au guidon de sa Sherco, a su inverser la tendance en s'imposant, mettant ainsi fin à l'hégémonie de Daniel Sanders de KTM, qui reste néanmoins le leader de l'épreuve.
## Sébastien Loeb victime d'un crash et d'un retard conséquent
Loeb pensait sûrement avoir passé le plus dur après avoir perdu quelques minutes face au leader Henk Lategan lors de l'étape précédente. Cependant, la malchance le poursuit : victime d'une mise en tonneaux au km 12, le pilote et son coéquipier belge Fabian Burgin ont pu reprendre la route, mais avec un retard significatif de plus d'une heure sur le vainqueur du jour, Saood Variawa. Après cet accident, Loeb a de nouveau dû s'arrêter près de 50 km plus loin, perdant cette fois près de 40 minutes. Un retard qui s'annonce fatal dans sa quête du titre, alors qu'il se retrouve désormais à 1h14'45'' du premier, Henk Lategan.
## Nasser Al-Attiyah en embuscade
Bien que Henk Lategan ait vécu une journée relativement sans incident, il doit maintenant surveiller un adversaire redoutable : Nasser Al-Attiyah. Le pilote qatari, qui a remporté le Dakar à cinq reprises, a effectué une belle opération en se hissant à la deuxième place générale, n'étant qu'à 7'17'' du leader. Cette progression a été possible grâce à la perte de quelques minutes par Lategan lors de cette étape.
## Le cadeau d'anniversaire de Saood Variawa
La journée a aussi été marquée par la victoire du jeune Saood Variawa, qui, pour son 20ème anniversaire, a réussi un exploit mémorable en obtenant sa première victoire de carrière, secondé par son copilote français, François Cazalet. Variawa a brillé face à la Mini de Guerlain Chicherit, qu'il a devancé de quelques secondes, réalisant une fin d'étape palpitante.
## Lorenzo Santolino en tête sur deux roues
Sur deux roues, Lorenzo Santolino a porté haut les couleurs françaises avec sa Sherco en s'imposant lors de cette étape exigeante. Surnommé "Santo", il a triomphé sur les 327 km de spéciale, devançant les pilotes américains de Honda, Ricky Brabec et Scott Howes. C'est un moment historique pour Sherco, qui n'avait pas connu de victoire depuis 2019. Santolino a ainsi mis fin à la domination invincible de Daniel Sanders sur le rallye, même si ce dernier conserve la tête du classement général, suivi de
