Sa façade est actuellement dissimulée sous une vaste bâche publicitaire qui cache d'imposants échafaudages, mais le Palais Garnier demeure l'une des deux salles de l'Opéra de Paris. Accueillant chaque année un million de visiteurs, ce monument célèbre ses 150 ans en 2025. Plongeons dans son histoire fascinante et découvrons les lieux emblématiques.
## Une naissance marquée par un attentat
Difficile à croire, mais la création du Palais Garnier est liée à un attentat. Le 14 janvier 1858, Napoléon III et son épouse Eugénie assistent à une représentation de l'opéra, alors situé dans la rue Le Peletier à Paris. Un conspirateur italien, Felice Orsini, ainsi que ses complices, lancent trois bombes vers le carrosse impérial, provoquant la mort de huit personnes, mais laissant les monarques indemnes. Glissé dans cette tragédie, Napoléon III ordonne la construction d'un nouveau palais, dans un lieu plus sécurisé.
## Un choix d'architecte surprenant
Un concours international d'architecture est lancé fin 1860 sur un terrain choisi par le baron Haussmann, préfet de la Seine. Sur 171 candidats, c'est un jeune architecte de 35 ans, Charles Garnier, qui remporte le défi, plutôt qu'un nom célèbre comme Viollet-le-Duc. Garnier, lauréat du Grand Prix de Rome en 1848, devint ainsi l'architecte de la future académie impérieuse de musique et de danse.
## Des interruptions dues à la guerre
Les travaux débutent en 1861, mais se heurtent rapidement à l'interruption causée par la guerre contre la Prusse et la Commune de Paris en 1870. Le bâtiment est temporairement utilisé comme réserve militaire, où nourriture et paille sont stockées. Dès 1867, la population parisienne aperçoit la façade majestueuse de l'opéra, initialement masquée par une palissade, et est éblouie par son style mêlant classicisme et baroque.
## Un projet relancé après un incendie
Suite au décès de Napoléon III en 1873 qui ne verra pas l'achèvement du palais, Charles Garnier lutte pour que les lettres N et E, représentant Napoléon et Empereur, subsistent sur la façade. L'incendie de l'Opéra Le Peletier en octobre 1873 précipite les travaux. Environ 36 millions de francs or, soit l'équivalent de 329 millions d'euros aujourd'hui, sont consacrés à la finalisation et à la décoration intérieure de l'imposant bâtiment.
## Une inauguration mémorable
Le 5 janvier 1875, l'inauguration du Palais attire quelque 2 000 convives. Le chroniqueur mondain Frou-Frou raconte l'effervescence autour des billets, observant la présence de tout Paris et même de Versailles. Malgré une tentative de dénigrer Garnier par les autorités de la Troisième République, l'architecte est finalement salué par la foule. Ce gala donnera le ton à une soirée inoubliable.
## L'empreinte de l'architecte
L'impératrice Eugénie, en découvrant le palais, aurait pesté contre ce qui, selon elle, était un style indéfini. Garnier, quant à lui, défend
