En un futuro cercano, el periodista de investigación de noticias de televisión Edison Carter descubre el inquietante secreto de una nueva tecnología de anuncios de televisión que utilizan sus propios empleadores, Network 23, llamados "Blipverts", anuncios de alta intensidad y alta velocidad con la capacidad de sobrecargar los sistemas nerviosos de las personas, provocando cortocircuitos o explosiones. En un intento de huir con pruebas, es atrapado después de un accidente de tráfico. El director de Network 23, Ned Grossberg, intenta averiguar lo que sabe mediante un escáner cerebral. La construcción de inteligencia artificial resultante cobra vida como Max Headroom.
