Deux navettes dressées simultanément sur leur pas de tir du Kennedy Space Center : l'image, superbe, est suffisamment rare pour que l'on s'y attarde. Mais lundi soir, à 20 h 01, heure française, seuls les puissants moteurs d'Atlantis seront mis à feu pour une mission à haut risque de onze jours vers Hubble, le premier télescope spatial qui, depuis sa mise sur orbite en avril 1990, a révolutionné l'astronomie.
Endeavour, dont le décollage à destination de la Station spatiale internationale (ISS) est normalement prévu le 13 juin, a été placée dans les starting-blocks pour être prête, si besoin, à voler au secours des sept astronautes qui ont pris place à bord d'Atlantis.
Hubble est en effet positionné à 600 km d'altitude, beaucoup plus haut que l'ISS (350 km) et sur une orbite trop éloignée, pour que l'équipage puisse s'y réfugier à temps si une micrométéorite ou un débris venait à percuter Atlantis.
time line:
00.15: Roulage jusqu'au pas de tir
01.11: 11/05/09, Préparatifs de vol (T-20min)
02.09: Vérification de tout les postes de controles et discours du directeur des vols et du chef de mission.
04.30: Derniers préparatifs de vol
05.13: T-10 sec, allumage des propulseurs et décollage
07.25: Larguage des boosteurs auxiliaires
11.15: seconde Manoeuvre de retournement pour passer par le satellite relais (communication)
13.20: Replay du décollage
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