La fast fashion a des conséquences écologiques dévastatrices, mais une innovation significative dans le domaine du recyclage des vêtements pourrait bouleverser la situation. Des chercheurs de l'Université du Delaware, aux États-Unis, ont récemment publié leurs découvertes dans la revue scientifique Science Advances le 3 juillet 2024. Ils ont réussi à décomposer des fibres de polyester en à peine 15 minutes grâce à une nouvelle technique de recyclage chimique, capable de séparer automatiquement les différentes fibres au sein de tissus mélangés, comme une veste en coton/polyester avec une doublure en nylon. Actuellement, le processus de recyclage des vêtements est complexe et long, nécessitant de trier les tissus par matière et couleur, et d'éliminer les doublures avant même d'envisager le recyclage.
## Un processus de recyclage simplifié
Traditionnellement, il est essentiel d’obtenir des tissus monomatériaux pour les décomposer ou les convertir en nouvelles fibres, ce qui prend énormément de temps. En fait, moins de 1 % des vêtements dans le monde sont recyclés, la majorité se retrouvant soit incinérée, soit en décharge. Grâce à la méthode innovante développée par ces chercheurs, il suffira de plonger tous les vêtements dans un bain chimique, ce qui permettra de récupérer chaque matière intacte en seulement 15 minutes. Cette avancée pourrait potentiellement augmenter le taux de recyclage des textiles jusqu'à 88 %. Cependant, cette efficacité est limitée par certaines teintures et traitements, comme ceux antimicrobiens ou antitaches, rendant le recyclage plus difficile pour des catégories de tissus courants.
## Des défis demeurent
Les chercheurs sont conscients des obstacles liés au recyclage, notamment le retrait manuel des boutons et des fermetures éclair, une tâche délicate qui complique davantage le processus. Par conséquent, un recyclage à 100 % des vêtements actuels semble peu réaliste.
## Vers une obligation européenne
Actuellement, la Commission européenne a fixé un objectif de 20 % de vêtements recyclés d'ici 2030 en Europe, sans imposer de contraintes strictes aux fabricants. Ceci est en partie dû à l'absence de solutions efficaces pour le recyclage des tissus mélangés. Toutefois, l'évolution de ces nouvelles techniques pourrait entraîner des changements significatifs dans le recyclage textile à l'échelle continentale.
