Le 28 septembre 2024, à 19 h 17, heure de Paris, SpaceX a lancé avec succès la mission Crew-9 depuis Cap Canaveral, en Floride, en utilisant sa fusée Falcon 9.
Cette mission a pour objectif de secourir deux astronautes américains, Butch Wilmore et Suni Williams, qui se trouvent actuellement coincés dans la Station spatiale internationale (ISS) à la suite de défaillances du vaisseau Starliner de Boeing.
Le vaisseau a décollé avec seulement deux passagers, l'astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbounov, afin de laisser deux sièges vides pour le retour des astronautes bloqués, prévu en février 2025.
Le vaisseau Dragon doit s'amarrer à l'ISS le 29 septembre à 23 h 30, heure de Paris.
Cette opération de secours a été nécessaire en raison de retards accumulés par le vaisseau Starliner, qui devait initialement ramener Wilmore et Williams peu après leur départ début juin.
Les problèmes détectés dans le système de propulsion du vaisseau ont conduit la NASA à annuler le retour prévu et à organiser cette mission de secours avec SpaceX.
Jim Free, administrateur associé à la NASA, a exprimé sa gratitude envers SpaceX pour son soutien et sa flexibilité face à cette situation exceptionnelle.
La mission Crew-9 avait déjà été retardée de plusieurs semaines, d'abord pour permettre à la NASA de prendre une décision sur le vaisseau Boeing, puis en raison de l'ouragan Hélène qui a touché la Floride.
À bord de l'ISS, Nick Hague et Alexandre Gorbounov passeront environ cinq mois, tandis que Wilmore et Williams y resteront environ huit mois. Près de 200 expériences scientifiques sont programmées durant leur séjour, contribuant ainsi à la recherche dans des conditions de microgravité.
