Cuando se trata de medicamentos caducados, la principal preocupación suele ser la reducción de su eficacia más que su toxicidad.
Según James Reissig, farmacéutico de los Hospitales Universitarios, la mayoría de los medicamentos pierden su potencia con el tiempo debido a cambios químicos.
Aunque los fármacos caducados no suelen ser perjudiciales, tomar medicamentos poco potentes puede conllevar graves riesgos para la salud.
Por ejemplo, el uso de antibióticos ineficaces podría no tratar completamente las infecciones, pudiendo causar enfermedades más graves y resistencia a los antibióticos.
Medicamentos como los anticoagulantes, las plumas de epinefrina, los inhaladores, la insulina, los comprimidos de nitroglicerina, los anticonvulsivos y los medicamentos para la tiroides no deben utilizarse nunca pasada su fecha de caducidad.
En caso de emergencia, el uso de un medicamento caducado puede ser mejor que nada, pero debe sustituirse inmediatamente.
La FDA impone fechas de caducidad a los medicamentos desde 1979, y los fabricantes proporcionan estimaciones conservadoras para garantizar la seguridad y la eficacia.
Aunque los medicamentos de venta libre pueden ser seguros para problemas menores, los medicamentos recetados para afecciones continuas que hayan caducado deben sustituirse.
