أعلن علماء من المملكة المتحدة عن اكتشاف كوكب جديد يدعى Gliese 12b، يقع على بعد 40 سنة ضوئية فقط من الأرض، ويُعتقد أنه قد يكون صالحًا للحياة. يُشير العلماء إلى أن درجة حرارة Gliese 12b تبلغ حوالي 42 درجة مئوية، ما يعني أنه قد يكون حارًا جدًا للإنسان، لكنه قد يسمح بوجود الماء السائل على سطحه، وهو شرط أساسي للحياة. واستخدمت باليثورب وفريق من العلماء القمر الاصطناعي لمسح الكواكب الخارجية العابرة التابع لناسا، والمعروف باسم TESS، لتحديد موقع الكوكب الذي يدور حول نجمه. واستغرق الأمر من العلماء أقل من عام لحساب حجمه ودرجة حرارته وكيفية تحركه. وأوضحت باليثورب أنه "من الصعب حقا العثور على كواكب صغيرة. نريد أن نعرف المزيد عن الكواكب التي تقارب حجم الأرض حتى نتمكن من إدراك عدد الكواكب الأخرى الموجودة في الفضاء. إن اكتشاف كوكب قريب جداً هو أمر مثير حقا لأنه يسمح لنا بإجراء تحليل للغلاف الجوي. وسنكون قادرين على معرفة الكثير عنه". وبدوره قال توماس ويلسون، البروفيسور في جامعة وارويك، والذي شارك في الاكتشاف: "الضوء الذي نراه الآن يعود إلى 40 عاما مضت، وهذا هو الوقت الذي استغرقه الوصول إلينا هنا على الأرض". وأشار ويلسون إلى أن الخطوة التالية أمام العلماء فهي قيام الفريق بفحص الغلاف الجوي للكوكب ومعرفة ما إذا كان مشابها للغلاف الجوي للأرض. وحول هذه النقطة، قالت باليثورب: "يمكن أن يكون كوكبا بلا غلاف جوي، مما يعني أنه ليس صالحاً للحياة. من أجل الصالحية للحياة، فأنت تريد غلافاً جوياً رقيقاً، فالكواكب ذات الغلاف الجوي السميك تميل إلى أن تكون شديدة الحرارة". كوكب Gliese 12bقريب منا نسبيا مقارنة بغيره بمقاييس عالم الفضاء، إذ يبعد عنا 40 سنة ضوئية فقط. ويدور الكوكب، الذي يبلغ حجمه نفس حجم كوكب الزهرة، حول شمسه كل 12.8 يوما. جدير بالذكر أن شمس الكوكب اسمها Gliese 12، وتقع في كوكبة الحوت.
