„Sommer des Erwachens“ erzählt die emotionale Geschichte von Alan Marshall, einem 14-jährigen Jungen, der im Sommer 1910 in Australien am Ende seiner Kindheit steht. Alan lebt mutterlos bei seinem Vater und ist durch Kinderlähmung auf Krücken angewiesen. Nichtsdestotrotz ist es sein größter Traum, später einmal ebenso bewundert zu werden wie sein Freund und Vorbild, der Pferde besessene East Driscoll. East wird von vielen Frauen umschwärmt, doch der harte Naturbursche lebt allein mit seinen Pferden, die er mit viel Gefühl und Leidenschaft zureitet.
Schmerzhafte Erfahrungen muss Alan in diesem Sommer machen, in dem er allmählich das Tor zur Erwachsenenwelt mit ihren Widersprüchlichkeiten betritt. Ganz besonders, als er die reiche, aristokratische Engländerin Grace McAlister kennen lernt, die sich mit ihrem Mann auf einer großen Farm in der Nachbarschaft niedergelassen hat. Erstaunt muss er mit ansehen, dass sich die ältere, attraktive Grace immer öfter heimlich mit dem wesentlich jüngeren East trifft, doch aus Freundschaft zu den beiden behält Alan das Geheimnis für sich. Bei einem Fest kommt es schließlich zur Eskalation, als der Ehemann von Grace selbst Wind von der Affäre bekommt.
