Pour Franck, fils d'ouvrier, les études de commerce représentaient une chance de promotion sociale. Etudiant à Paris, il doit néanmoins revenir chez ses parents le temps d'un stage, qu'il effectue précisément dans l'usine où son père est ouvrier depuis trente ans. Affecté au service des relations humaines, Franck croit que son savoir tout neuf et l'assurance de sa jeunesse vont lui permettre de bousculer le conservatisme de la direction, engluée dans de difficiles négociations sur le passage aux 35 heures. Enthousiaste, il s'attaque ardemment à la tâche, mais découvre finalement le pot aux roses : il est l'alibi qui permettra la mise en place d'un plan de restructuration visant à licencier douze employés, dont son père...