더불어민주당이 ‘목발 경품’ 발언으로 논란에 휩싸인 정봉주 전 의원의 공천 취소를 검토하고 있다. 정 전 의원이 서울 강북을 민주당 후보로 확정되자, 그가 2017년 유튜브에서 ‘비무장지대(DMZ)에서 발목지뢰를 밟는 사람들한테 목발을 경품으로 주자’는 취지로 한 발언이 재조명됐다.
정 전 의원은 13일 페이스북에 “발언 직후 당사자께 직접 유선상으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제했다”고 썼다. 그러나 당사자인 하재헌 예비역 중사와 김정원 육군 상사가 “사과받은 사실이 없다”고 반박해 논란이 이어지고 있다. 하 예비역 중사와 김 상사는 2015년 DMZ 수색작전 중 북한이 매설한 목함 지뢰를 밟아 다리를 잃었다.
권혁기 선대위 상황실 상근부실장은 14일 기자들과 만나 “(정 전 의원의) 사과 진위 여부를 파악하고 있다”고 말했다. 지도부에선 “정 전 의원의 발언이 전체 선거 판도에 악영향을 끼친다”는 의견이 적지 않다. 선대위 관계자는 “유세든 홍보든 백날 해봐야 소용이 없다”고 토로했다. 이날 선대위 본부장단 회의에서도 이런 우려가 공유됐다고 한다.
이재명 대표는 이날 오전 대전에서 열린 기자회견에서 관련 사안에 대한 질문을 받고 “(정 전 의원) 윤리감찰은 지시한 바 없다”면서도 “정치인들은 모든 것에 대해 책임져야 한다”고 말했다. 이 대표는 또, “우리도 매우 엄중하게 이 사안을 바라보고 있다”며 “국민 눈높이에서 사안을 바라보겠다”고 덧붙였다. 선대위 관계자는 “오늘 중 선대위원장단에 사실관계를 확인한 내용이 보고되고, 빠르게 판단을 내릴 것”이라고 전했다.
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