Gregory "Pappy" Boyington était un véritable héros de la Seconde Guerre mondiale, malgré certains aspects controversés de sa personnalité et de son parcours. Voici les faits marquants qui en font un héros :
Pilote de chasse légendaire
Boyington a remporté 28 victoires aériennes homologuées contre les Japonais, dont 6 avec les Tigres Volants en Chine avant de rejoindre les Marines.
Il a commandé le légendaire VMF-214, surnommé le "Black Sheep Squadron", qui a remporté de nombreuses victoires dans le Pacifique Sud en 1943-1944.
Le 3 janvier 1944, bien que dépassé en nombre, il a abattu 3 avions ennemis avant d'être lui-même abattu et capturé.
Récipiendaire de la Medal of Honor
En 1944, alors que son sort était inconnu, Boyington a reçu la plus haute décoration militaire américaine, la Medal of Honor, pour son héroïsme et son leadership au combat.
Il a enduré plus d'un an et demi de captivité dans des camps japonais avant d'être libéré en 1945.
Héritage durable
Ses mémoires "Baa Baa Black Sheep" ont popularisé son histoire et celle de son escadron.
La série TV du même nom dans les années 70 a rendu hommage à ses exploits héroïques.
Bien que Boyington ait eu des problèmes de discipline et d'alcoolisme, son courage exceptionnel au combat et son dévouement à son escadron en font un authentique héros de guerre américain.