Les hommes et leurs machines se synchronisent lors de la séance du shakedown. Un parcours de 3,28 kilomètres que les concurrents effectuent à deux reprises. On l'a testé pour vous, à bord de la voiture de Grégoire Munster, de M-Ford. On vous embarque.
Mercredi 24 janvier dans l'après-midi, le coeur des Alpes du Sud s'est mis à battre au rythme du rallye Monte-Carlo. Pilotes et copilotes ont rejoint le parc d'assistance à Gap après avoir achevé leurs dernières reconnaissances des spéciales.
Une première rencontre avec le public au sein de la fan zone et les voici dans la phase ultime de la préparation de la compétition : le shakedown, une séance de mise au point. Un parcours de 3,28 km en périphérie de Gap à parcourir deux fois qui leur permet d'affiner les réglages. Ce mercredi 24 janvier au soir, Grégoire Munster, pilote de M-Ford, l'effectuera une troisième fois, sans Louis Louka pour copilote mais votre serviteur. Une démarche engagée par le Championnat afin de faire partager une expérience unique.
La sécurité avant tout
Près de deux heures en amont du shakedown, rendez-vous nous est donné devant le parc M-Sport, avec en préambule, un discours de présentation de l'écurie et des règles de sécurité relatives au rallye mais aussi à la nature des ces voitures hybrides. En synthèse, si un problème devait se produire , "l'endroit le plus sûr est à l'intérieur de la voiture".. Néanmoins, un bouton d'urgence est prévu.
Passons ensuite à la tenue : sécurité oblige, exit la tenue du quotidien, place à des vêtements ignifugés : chaussettes, collant, sous-pull dont les étiquettes sont extérieures pour éviter tout frottement sur la peau. Un casque évidemment, sur une cagoule ignifugée. On me prête des fines chaussures.
A l'issue des deux passages officiels sur le shakedown, vient mon tour. Hans posé sur les épaules pour sécuriser les cervicales et casque enfilé, il ne reste plus qu'à se contorsionner pour entrer dans le fauteuil baquet de Louis Louka, copilote de Grégoire. Sanglée : c'est parti... en (quasi) silence car le départ du parc s'effectue en mode électrique.
Le moteur se fera très rapidement entendre sur la route jusqu'au départ du shakedown. Après avoir chauffé préalablement la gomme des pneus slick, la montée en régime s'effectue et... les chevaux sont lâchés, les rapports s'enchainent, brutalement, dans le hurlement du moteur.
Maîtrise totale
Le premier virage est là, à droite, à gauche... Bien que présents tout au long de la spéciale, les spectateurs ont disparu de mon paysage : en face, les méandres de la route me sautent à la figure. Épingles, ligne droite, pont étroit... Tout s'enchaine. Jusqu'à cette corde à gauche : la voiture est à moitié hors de la route ! Mais jamais d'inquiétude, Grégoire déroule...
Moins de trois minutes plus tard, nous voici à l'arrêt, sous la tente des commissaires de course de l'Automobile-club. Fulgurant.
Un moment intense qu'on aimerait bien renouveler.
