Le Néerlandais Mathieu van der Poel a été le plus fort face à son grand rival belge Wout Van Aert lors de l'Exact Cross de Mol (Belgique), qui était la première course de cyclo-cross de l'hiver où les deux champions étaient présents.
Le double champion du monde en titre sur route et en cyclo-cross a devancé Van Aert de 1 min 17 et un autre belge, Niels Vandeputte, troisième à 2 min 12 au terme d'une course disputée sur un parcours partiellement sablonneux.
Les deux coureurs se retrouvaient en cyclo-cross depuis leur duel lors des Championnats du monde de la spécialité à Hoogerheide (Pays-Bas), en février, où le Néerlandais, petit-fils de Raymond Poulidor, s'était emparé du maillot arc-en-ciel en devançant Van Aert au sprint.
Le Néerlandais a aussi pris sa revanche sur le Belge qui l'avait devancé de 56 secondes l'année dernière à Mol.
Mathieu van der Poel avait déjà écœuré la concurrence samedi dernier pour son retour à la compétition en remportant haut la main le cyclo-cross d'Herentals (Belgique) devant le Britannique Tom Pidcock et le Néerlandais Lars van der Haar, en l'absence de Van Aert.
Van der Poel, également vainqueur l'an dernier de Milan-San Remo et de Paris-Roubaix, retrouvera Van Aert dès samedi lors de l'étape de Coupe du monde de cyclo-cross à Anvers..
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