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Les origines controversées de Gustave Eiffel
En raison de ses origines germaniques, Gustave Bonickhausen, rebaptisé Eiffel, fait face à des accusations d'espionnage et au ressentiment de la population française après la guerre franco-prussienne de 1870. Pour prouver son patriotisme et éteindre la polémique, il décide de construire la tour Eiffel, une opportunité pour affirmer son attachement à la France.
Les premiers doutes et la naissance du projet
Les premiers dessins de la tour Eiffel, réalisés par Émile Nouguier et Maurice Koechlin, ne convainquent pas Gustave Eiffel. Cependant, grâce à l'architecte Stephen Sauvestre, qui ajoute des arcs décoratifs et des plateformes au design, le projet attire finalement l'attention et remporte l'adhésion de Gustave Eiffel. Ainsi naît le projet de la tour Eiffel telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Une rivalité avec la Colonne Soleil
Au début du XXe siècle, de nombreux architectes du monde entier cherchent à créer des structures de grande envergure. En France, Jules Bourdais, principal concurrent de la Maison Eiffel, propose le projet de la Colonne Soleil, un immense phare en pierre qui illuminerait Paris. Cependant, ce projet ne se concrétisera jamais, laissant la tour Eiffel seule dans sa grandeur.
La controverse et la réponse d'Eiffel
En 1887, peu de temps après le début des travaux, des artistes renommés publient une pétition s'opposant à la construction de la tour Eiffel au profit de celle de Bourdais. Cette opposition est rejetée par Gustave Eiffel lui-même, qui affirme que les ingénieurs se soucient également de l'esthétique et s'efforcent de créer des structures élégantes. Pour convaincre les plus sceptiques, Eiffel organise un banquet au 1er étage de la tour, nouvellement achevée, et invite la presse pour promouvoir la beauté et la solidité de sa création.
Les dangers méconnus des travaux
Pour creuser les fondations de la tour, les ouvriers descendent à 7 mètres sous le niveau de la Seine à l'aide de tubes métalliques. Cependant, l'utilisation de ces tubes provoque chez les ouvriers des symptômes inexpliqués tels que des saignements, des difficultés respiratoires et des paralysies partielles des membres. À l'époque, personne ne comprend la cause de ces problèmes ni l'importance de la décompression nécessaire lors de la remontée des ouvriers. Ce n'est qu'avec l'intervention du ministre Édouard Lockroy, qui descend et remonte vivant des fondations, que
