Arkansas River, Colorado. Per risparmiarsi una cavalcata di tre giorni, Ken Parker convince il comandante di quello che sembra un normale battello merci, a trovare un posto per lui e il suo cavallo. Ma c’è qualcosa di strano nell’imbarcazione: i marinai sembrano obbedire agli ordini come soldati mentre Ken viene fatto lavorare duramente e tenuto costantemente d’occhio. Poi d’improvviso, da una riva, un gruppo di uomini con abiti militari attacca il battello uccidendo gli uomini dell’equipaggio. Tutti tranne Ken.
A caccia di selvaggina, Ken Parker viene a scontrarsi con lo scrittore Ambrose Bierce a proposito di un daino appena colpito. Dopo essersi cimentati (più scherzosamente che altro) nel pugilato, i due cominciano a bere e a parlare, mentre preparano il fuoco per il bivacco. Bierce ha così la possibilità di raccontare quattro storie della guerra civile americana, ambientate tra la Virginia, l’Alabama e il Tennessee.
