A Ford revelou o Thunderbird no Salão do Automóvel de Detroit em 20 de fevereiro de 1954. O primeiro carro de produção saiu de linha em 9 de setembro de 1954 e foi colocado à venda em 22 de outubro de 1954 como um modelo de 1955 e foi vendido rapidamente; 3.500 pedidos foram feitos nos primeiros dez dias de venda. Enquanto apenas 10.000 foram planejados, 16.155 carros foram vendidos em 1955.
O Thunderbird veio com saias de pára - choque e uma parte superior removível de fibra de vidro como equipamento padrão, com uma parte superior conversível de tecido como uma opção comumente especificada. O motor era o V8 OHV 292 Y-block de 292 polegadas cúbicas da Ford. Os tubos de escapamento saíam por meio de proteções duplas fixadas no para-choque traseiro.
O carro usava chassi resistente e projeto de suspensão, componentes mecânicos de prateleira da Ford. Ele foi construído usando uma técnica de corpo sobre quadro , utilizando uma versão do design padrão da Ford reduzida para uma distância entre eixos de 102 polegadas idêntica à do Corvette. O motor foi emparelhado com uma transmissão automática Fordomatic com overdrive manual , e o carro apresentava assentos motorizados de quatro direções e maçanetas internas com botão de pressão. Outras características únicas foram um volante telescópico e um tacômetro.
Um raro veículo doméstico de dois lugares para a época, foi projetado para ser um tourer de luxo e não um carro esporte, capaz de atingir velocidades de 161 a 185 km / h (100 a 115 mph), dependendo da transmissão solicitada .
