Le corps d'une prostituée est retrouvé sur les bords du Tibre, à proximité d'un parc où la malheureuse passait ses soirées, aguichant d'hypothétiques clients. Toutes les personnes aperçues alentour le soir du crime sont interrogées par les carabiniers. Parmi elles, un jeune voleur de sacs à l'arraché, Canticchia, un ancien malandrin qui s'invente quelque prétexte futile et Teodoro Cosentino, un timide soldat calabrais qui se lance dans un récit invraisemblable. Chaque suspect tente d'expliquer aux policiers ses faits et gestes dans les heures qui ont précédé la mort de la femme publique...
