미 국방장관 "월북 미국인, 미군 장병으로 확인"
"장병 안전 가장 중요…사건 해결에 집중"
"한국서 폭행으로 체포…군 징계 위해 송환 예정"
"군사분계선 너머로 ’하하하’ 웃으며 달려가"
판문점 공동경비구역을 견학하던 주한미군이 군사분계선을 넘어 월북했습니다.
미 국방부는 미군 장병이 자기 의지로 북한으로 넘어갔다며 사건 해결을 위해 노력하고 있다고 밝혔습니다.
워싱턴 권준기 특파원입니다.
[기자]
미국인의 월북 사실을 처음 알린 건 판문점 공동경비구역 경호를 맡은 유엔사령부였습니다.
판문점을 견학하던 미국인 한 명이 무단으로 군사분계선을 넘었다고 밝혔습니다.
미 국방부 장관은 브리핑을 통해 월북한 미국인은 미군 장병이라고 확인했습니다.
[로이드 오스틴 / 미 국방장관 : 우리 군인 중 한 명이 공동경비구역을 견학하던 중 고의로 허가 없이 군사분계선을 넘었습니다. 우리는 북한이 그의 신병을 확보했다고 믿고 있습니다.]
이번 월북 사건이 안보에 미칠 영향을 질문하자 가장 중요한 건 장병의 안전이라며 사건 해결에 집중하겠다고 말했습니다.
[로이드 오스틴 / 미 국방장관 : 저는 전적으로 우리 장병의 안녕을 가장 걱정하고 있고 여기에 계속 집중할 겁니다. 이번 일은 향후 몇 시간, 며칠 안에 전개될 것입니다.]
뉴욕타임스는 월북한 미군이 한국에서 폭행 혐의로 체포됐다 풀려난 뒤 군 징계를 받기 위해 텍사스 포트 블리스 기지로 송환될 예정이었다고 보도했습니다.
공항까지 호송했지만, 비행기에 타지 않고 다시 돌아와 판문점 견학에 참여했다고 전했습니다.
미국 언론들은 월북한 미군이 군사분계선 너머로 달려가며 큰 소리로 웃었다는 목격자 증언을 전했습니다.
백악관은 북한에서 미국인 영사 업무를 대행하는 스웨덴과 한국 정부를 접촉하고 있다며 바이든 대통령도 이번 사건을 보고받았다고 밝혔습니다.
[카린 장피에르 / 백악관 대변인 : 이번 사건은 분명히 대통령께서 면밀히 들여다 볼 사안이고 진행 과정을 계속 보고받으실 겁니다.]
일부 언론은 미군 신병을 인도받기 위한 소통 과정에서 그동안 끊겼던 북미 간 대화가 재개될 가능성을 점치기도 했지만, 이번엔 자발적인 월북이라는 점이 변수로 보입니다.
워싱턴에서 YTN 권준기 입니다.
촬영 : 강연오
그래픽 : 김진호
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YTN 권준기 (jkwon@ytn.co.kr)
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